毫无疑问，你的狗狗能学会在你说“坐”的时候坐下，在你叫它的时候过来。但3月22日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究出人意料地发现，狗通常也知道某些单词“代表”某些物体。当狗听到这些词时，大脑活动记录表明它们在脑海中激活了一个匹配的心理表征。

匈牙利布达佩斯Eötvös Loránd大学动物学系的Marianna Boros是这篇论文的第一作者之一，她说:“狗不仅会对某些词语做出习得的行为反应。”“在没有真正理解这些词的含义的情况下，他们也不会仅仅根据时间的连续性将这个词与一个物体联系起来，而是在听到这个物体的名字时激活了对它的记忆。”

研究人员说，对不会说话的个体(如婴儿和动物)进行的单词理解测试通常需要主动选择。他们被要求在听到一件物品的名字后展示或得到它。在实验室里，很少有狗能在这样的测试中表现出色，它们通常以偶然预期的速度正确地抓取物体。

研究人员希望在不要求狗采取行动的情况下，通过非侵入性脑电图测量狗的大脑活动，更深入地研究狗对目标词的内隐理解。他们的想法是，这可能为他们对语言的理解提供一个更敏感的衡量标准。

在他们的研究中，他们让18位狗主人说出他们的狗所知道的玩具的名称，然后把这些玩具呈现给它们。有时他们会展示匹配的玩具，而其他时候他们会展示不匹配的物体。例如，主人会说，“Zara，看，那个球”，然后把这个物体呈现给狗，同时脑电图会捕捉到狗的大脑活动。

大脑记录结果显示，当狗看到一个匹配的物体和一个不匹配的物体时，它们的大脑出现了不同的模式。这与研究人员在人类身上看到的相似，并被广泛接受为它们理解这些单词的证据。

研究人员还发现，狗狗更熟悉的单词的模式差异更大，这为它们对宾语词的理解提供了进一步的支持。有趣的是，虽然研究人员认为这种能力可能取决于拥有大量的客观词汇，但他们的研究结果表明，事实并非如此。

“因为典型的狗学习指令词而不是对象名称，而且只有少数狗拥有大量的对象词词汇，我们预计狗对对象词的参考理解能力将与它们知道的对象词的数量有关;但事实并非如此，”同样来自Eötvös Loránd大学和斯塔万格大学的莱拉·马格里(Lilla Magyari)说，她是该研究的另一位共同第一作者。

博罗斯补充说:“狗狗能理解多少物体的单词并不重要——已知的单词无论如何都会激活心理表征，这表明这种能力普遍存在于狗狗身上，而不仅仅是那些知道许多物体名称的特殊个体。”

研究人员说，狗作为一个物种，可能像人类一样，普遍具有以参考方式理解单词的能力，这一发现可能会重塑科学家对人类使用和理解语言的独特性的看法。这对语言进化的理论和模型具有重要意义。对于养狗的人来说，这也是一个重要的认识。

“你的狗狗懂得的比它表现出来的要多，”Magyari说。“狗不仅仅是在学习特定单词的特定行为，而且它们实际上可能像人类一样理解某些单词的含义。”

研究人员现在很想知道，这种理解参考语言的能力是狗所特有的，还是也存在于其他哺乳动物中。不管怎样，他们都想更多地了解这种能力是如何产生的，以及它是否取决于狗与人生活的独特经历。他们还想知道，为什么如果狗能理解宾语词，更多的狗却不表现出来。