伦敦——他从未踢过一分钟的足球。

　　但世界顶级年轻橄榄球明星之一路易斯·里斯-扎米特(Louis Rees-Zammit)却要离开他的运动和祖国，去美国国家橄榄球联盟(NFL)赌上一场希望渺茫的赌注。他本周宣布的消息在英国犹如一颗重磅炸弹，现在他打算在美国也成为家喻户晓的名字。

　　他知道自己的机会有多么渺茫，但这并没有阻止这位22岁的威尔士人，也是一位终身的NFL球迷。在英国，橄榄球(美式足球)仍在为争取主流人气而战，而英国狂热的橄榄球支持者们也没有发出沮丧的嚎叫——对他们来说，里斯-扎米特是他非凡的速度所钟爱的球员——也没有发出尖锐的批评甚至嘲笑。

　　“这绝对是一个很小的成功机会，”他周四通过电话告诉NBC新闻，这是他决定后第一次接受美国出版物的采访。“美国的男孩在5岁时就开始玩这项运动，他们在高中和大学里经历了一系列的比赛，他们从很小的时候就开始了解这项运动。”

　　他正在加入美国国家橄榄球联盟的国际球员路径计划(IPPP)，这是该运动的管理机构试图将联盟的球员基础扩大到北美以外，并吸引世界各地的人才。

　　橄榄球跨界成功的故事越来越少，唯一的例子可能是费城老鹰队的进攻截锋乔丹·迈拉塔(Jordan Mailata)，他的优势是身高6英尺8英寸，体重365磅，2018年离开澳大利亚橄榄球队时只有21岁。

　　《卫报》反映了对里斯-扎米特效仿的怀疑，它写道，这位欧洲冉冉升起的新星需要一个“小奇迹”才能在美国获得成功。

　　“对我来说，我必须在22岁的时候努力学习比赛，”他说，几周后他将在2月3日过23岁生日。“显然，我的胜算不大。”他称这是“我一生中最艰难的决定”，但他“真正意识到，如果我现在不这么做，我可能会后悔一辈子。”

　　周五，他将飞往佛罗里达进行为期10周的高强度训练，“每周6天，每天13小时”。然后会有一个展示日，“所有的男孩都可以展示他们的实力”，NFL球队可以决定是否签下他们中的任何一个。

　　IPPP回合的时机对他的家乡威尔士来说是双重残酷的，威尔士是一个只有300万人口的橄榄球据点。里斯-扎米特宣布，他将在威尔士公布今年久负盛名的六国锦标赛的参赛名单的前一天乘飞机离开。

　　无论在美国国家橄榄球联盟中是成功还是失败，他的尝试本身就是一个震撼人心的时刻。

　　不仅仅是为了这个年轻的威尔士人，为了他的家乡，也为了NFL的国际影响力，NFL正在努力扩大其在英国和整个欧洲的市场份额。在橄榄球场上，里斯-扎米特是票房的料，他的节奏和长相让他在2022年获得了一份模特合同。

　　nbc环球母公司康卡斯特(Comcast)旗下的天空体育(Sky Sports)拥有NFL在英国的转播权，并于2020年创建了NFL自己的专用频道。该联盟表示，目前在英国有1400万球迷，其中400万被认为是“狂热”球迷。

　　尽管橄榄球既残酷又复杂，但它不是足球。评论人士说，里斯-扎米特面临的主要挑战将是掌握NFL球员必须死记硬背的数百场比赛背后复杂的x和o网络。橄榄球比赛中没有笨重的护垫和头盔，这也是我们不熟悉的。橄榄球运动员身体上的凶猛也引起了人们最近对脑损伤的担忧——以及集体诉讼。

　　美国国家橄榄球联盟的薪水也比橄榄球高出几个数量级，橄榄球在1995年才变成职业橄榄球。

　　作为威尔士、英格兰格洛斯特俱乐部和国际超级球队英国和爱尔兰狮子队的边锋，里斯-扎米特身高6英尺3英寸，体重212磅，身体强壮，运动能力强。但他的标志性特征——观察家们认为给他成功机会很小的一点——是他超常的速度。这就是“里斯闪电”这个标签的由来，威尔士教练沃伦·加特兰在本周的新闻发布会上称他为“身体畸形”。

　　在社交媒体上宣布这一消息后不久，评论员们就开始指出，他在去年橄榄球世界杯上的最高时速超过了24英里，甚至比美国国家橄榄球联盟目前最快的球员迈阿密海豚队的外接手泰瑞克·希尔(Tyreek Hill)还快，后者本赛季的时速约为22英里(尽管希尔戴着头盔和护垫)。

　　当被问及最喜欢的球员时，里斯-扎米特提到了希尔，以及布法罗比尔队的外接手斯蒂芬·迪格斯。在周四发布的IPPP宣传材料中，他也被列为“跑卫/外接手”，这也许并不奇怪。

　　“老实说，我看过很多接球手”，“也分析过他们的比赛，但显然，这对我来说是一项完全不同的运动。”所以我必须做更多的事情来了解这项运动，”他说。

　　至于最喜欢的球队，里斯-扎米特说，他是华盛顿指挥官队的粉丝，因为“我父亲从小就是他们的忠实粉丝。”他的父亲约瑟夫·扎米特(Joseph Zammit)也踢足球，尽管只是在欧洲国家橄榄球联盟的卡迪夫老虎队和牛津圣徒队的业余水平。

　　尽管这种终生的联系，里斯-扎米特在与IPPP官员讨论后很快就决定放弃在英国的生活。“说实话，这一切都发生在大约两三天的时间里。所以，是的，这是一个迅速的决定。”

　　尽管他在英格兰队打橄榄球，但他并没有丢掉流利的威尔士口音，当被问及他是否认为自己真的比希尔快时，他笑了。但他并不否认。

　　“我想和他比赛，”他说。“他的加速可能比我快，但这是需要努力和改进的地方。我真的不喜欢拿自己和其他球员比较。我只是准备好努力训练，看看我能跑多快。”